Встречая местных жителей Африки, можно услышать необычное предложение отправиться на рыбалку с лопатой. Это не шутка и не забавный каприз — речь идет о протоптере, уникальной рыбе, способной не только обитать в воде, но и зарываться в землю на несколько лет, дожидаясь дождей. В сухой сезон поймать её с помощью удочки невозможно, но откопать — вполне реально, если знать, где искать.
Кто такой протоптер и почему его ценят местные жители
Протоптер (Protopterus) — это род лопастепёрых рыб, населяющих пресные воды тропической Африки. Они практически не изменились с момента своего появления, оставаясь настоящими живыми ископаемыми. Внешний вид протоптера напоминает угря: его вытянутое тело покрыто мелкой чешуей, а плавники превращены в тонкие жгутики, благодаря которым рыба может перемещаться по дну.
Среди особенностей протоптера выделяется его способность впадать в спячку в условиях нехватки воды. Когда уровень воды падает, эта удивительная рыба закапывается в грунт, сворачивается в клубок и выделяет слизь, образующую защитный кокон. В таком состоянии протоптер может оставаться от нескольких месяцев до четырёх лет, питаясь собственными мышцами и теряя до 20% своего веса.
Как протоптер обустраивает свою подземную нору
Когда уровень воды снижается, протоптер начинает копать вертикальную нору глубиной до 50 см, используя свой рот для разрыхления земли. На дне он создает расширенную камеру для комфортного пребывания. Вначале рыба может высовываться, чтобы дышать, но при полном исчезновении воды закупоривает вход в свою нору и продолжает выделять слизь, образуя герметичный кокон. Внутри остается маленькое отверстие для воздуха.
Метаболизм в этот период уменьшается до минимума — сердце бьется лишь раз в несколько минут, а все жизненные процессы замедляются. Протоптер может находиться в таком состоянии 6-9 месяцев, дожидаясь возвращения дождей. Известны случаи, когда рыбы переживали и четырехлетнюю засуху.
Охота на протоптера: методы местных жителей
Процесс ловли протоптеров хоть и трудоемкий, но приносит плоды. В таких странах как Гамбия и Судан местные жители выходят на пересохшие водоёмы с лопатами и кирками, осматривая дно в надежде найти темные пятна и прогревать землю.
Однако самый уникальный метод найден в Судане. Рыбаки используют барабаны, которые имитируют звуки дождя. Услышав этот «поток», спящие протоптеры начинают издавать звуки, выдает их местоположение. Благодаря этому квакающему сигналу рыбаки с легкостью откопают свои «уловы».
Мясо протоптера высоко ценится за вкусовые качества и используется в различных блюдах. Эта рыба становится важным источником белка для многих африканских общин, особенно в трудные сезоны, когда продовольственные запасы истощаются.
Протоптер — это невероятное создание, которое дышит воздухом и способно ходить по дну. Его повадки и умение переживать долгие засухи делают его настоящей жемчужиной африканской фауны.
